私立の中学・高校では、早くから中高一貫教育が行なわれていました。最近では高校で募集を行なわない一貫校も増えています。

しかし、これまでの「中高一貫教育」は法的根拠に基づくものではありませんでした。「ゆとり」学習を目指した「中高一貫教育」は１９６０年代後半から政府の中央教育審議会でも大きなテーマとして扱われました。

そして、学校教育法第1条に法的根拠を持つ「1条校」として、「中高一貫校」の設置が認められたのです。「中高一貫校」は、「中等教育学校」と「高校に中学が併設されるタイプ」の二つがあります。

早くから中高一貫教育を行なってきた一部の私立校では、「中等教育学校」に学校名を変更したり（横浜共立学園など）、既存の学校以外に「中等教育学校」を創設する（桐蔭学園など）動きが出ています。又、文科省では、今後数年以内に全国で約５００の公立・国立の「中等教育学校」を設立するとしています。

ただし、公立の場合は入学希望者の選抜には学力テストをしないとしており、面接や実技により入学者を決定するようです。尚、公立の中高一貫校は、いわゆる「２番手校」が多いのですが、県立千葉のようなトップ校が指定される珍しいケースもあります。